– Не спорю, говорила это. Но я просто повторила чужие слова, не понимая, о чем речь.

– Объясните, – потребовала я.

Собеседница втянула ноги на диван.

– Очень холодно. Меня трясет.

Федор быстро поправил плед, Рита закуталась в него и завела рассказ.

…Примерно за неделю до того, как Маргарита застала Прохора и Лидию на семейной кровати, они с мужем пошли в торговый центр «Лада». Около него работал приют для бомжей, там бесплатная столовая и ночлежка. Его содержала богатая благотворительница, и Ермакова туда иногда отдавала старые вещи. В тот день как раз сложила пару спортивных костюмов, из которых Любочка выросла, и решила по дороге в магазин занести их в приют. Прохор остался снаружи, а Рита зашла в здание. Когда снова на улице оказалась, увидела, что муж разговаривает с каким-то потасканным субъектом на костылях. Заметив ее, Прохор сразу от маргинала отошел. Мужик тут же окликнул его:

– Эй, ты куда? А деньги?

Проша вдруг велел жене:

– Дай ему пять тысяч.

Ермакова разозлилась, крикнула попрошайке:

– Еще чего! Наглый ты тип! Работать надо, еще ведь не старик. Если сейчас милостыню получишь, сразу за водкой поскачешь или наркоту купишь. Не на добро деньги пойдут, знаю я таких, как ты.

Бродяга на Прохора пальцем показал и заржал:

– Завтра принесешь. Я тут каждый день стою. Имя мое не забыл? Витек я. Чего ногами к асфальту прикипел? Напомнить тебе про девяносто четвертый год, лебедя и армию? Ха! У меня голова хорошо работает, я ничего не забыл! Все рассказать могу!

Прохор застыл как вкопанный, а бомж давай ржать:

– Что? Обосрался? Думал, у меня маразм? Хрен тебе! Теперь будешь делать все, что я захочу. И денег припрешь, и ботинки мне почистишь. А то, выходит, я никто, а ты крутой бизнесмен на джипе? Баба-то твоя в курсе, с кем живет? Нет, пятью тыщами ты от меня не отделаешься, заплатишь, скока потребую, иначе… лебедь, армия, девяносто четвертый год.

Муж схватил Маргариту за руку и потащил прочь.

– Откуда ты этого маргинала знаешь? – удивилась она. – О чем он говорил?

– Какой-то сумасшедший, – ответил Прохор, – явный псих. Пожалел убогого, хотел ему немного деньжат дать, а в кармане налички нет. Но ты права, такому помогать не стоит.

Марго поняла: супруг чего-то недоговаривает. К тому же до этого дня она ни разу не видела, чтобы Проша милостыню подавал. Наоборот, к нищим с презрением относился, говорил: «Сами виноваты, что на улице живут». С чего тогда требовал инвалиду аж пять тысяч вручить? И Прохор явно напоминания маргинала про девяносто четвертый год, армию и лебедя испугался. Когда ее к магазину тащил, рука у него ледяная была и тряслась. Едва они в молл вошли, Прохор в кофейню помчался, а жену в супермаркет отправил, приказал купить коньяк. Она принесла бутылку, он влил в кофе спиртное и выпил. А ведь никогда так раньше не делал. По магазинам супруги не пробежались – у Прохора голова заболела, сказал, что домой хочет. Через полчаса, когда его наконец колотить перестало, он потащил Риту к выходу. Но не к тому, который рядом с приютом, а к боковому. А там сунул ей в руку ключи от джипа и велел подогнать его к дверям, а сам сесть за руль отказался. Марго видела: перепугался ее благоверный до ужаса…

– Когда Проша мне на глазах у Бонч-Бруевич затрещину отвесил, я оторопела, – продолжала Марго. – Ну никак не ожидала от него рукоприкладства. Владелица агентства живо его прогнала, а мне обидно стало. Сижу, реву, Екатерина утешать принялась. А у меня характер дурацкий – терпеть не могу, когда жалеют, не хочу казаться несчастненькой, это унизительно. Катя же возьми да и скажи: «Ритуля, не переживай, еще встретится в твоей жизни мужчина, который не обижать, а любить тебя будет». Я ощутила себя собачонкой, которую пнули. Вот я и закричала: «Ну уж нет! Без мужиков обойдусь, не нужна мне ничья любовь. Сама за себя постою, сама всего добьюсь. Прошка еще приползет к моему порогу на коленях в слезах, попросит кусок хлеба, а я ему – фигу в нос. Я и сейчас могу ему про девяносто четвертый год, армию и лебедя напомнить, станет тогда он мне на задних лапках служить».

Маргарита, замолчав, вытерла ладонями лицо.

– Очень хорошо те свои слова помню. Произнесла их, потому что хотела показать, что совершенно не переживаю, имею рычаг воздействия на Ермакова, я не жалкая брошенка, от которой мужик ушел. Я гордая и сильная, вовсе не какая-то несчастная собачонка! И прямо как молния мне тогда в голову ударила, в один миг решение пришло: продам квартиру и куплю магазин, детские вещи всегда нужны. Прохор своей оплеухой во мне великую силу воли и желание достичь цели разбудил.

– Вы поговорите с Дегтяревым? – напомнил мне Федор.

Я вынула мобильный и набрала номер полковника. «Абонент находится вне зоны действия сети». По служебному телефону ответила новый секретарь Лариса, которую толстяк взял на работу после того, как перевел Раю в отдел.

– Добрый день, Дарья, – сказала она. – Александр Михайлович на совещании, пять минут назад началось. Как только он выйдет, передам, что вы его разыскиваете.

Я спрятала трубку в карман.

– Полковник занят. Но я непременно расскажу ему о Маргарите, и Дегтярев с вами сразу свяжется. Рита, уточните, где вы встретили бомжа? И как он выглядел?

Ермакова начала объяснять:

– Благотворительный приют «Свет звезды» находится в соседнем с торговым центром «Лада» здании. Нищий был на костылях. Обычный оборванец, грязный, жалкий. Лица не разглядела, помню только, он имя свое назвал – Витек. Я сначала хотела его отыскать, дать денег и вытрясти из него, что такое в девяносто четвертом году случилось. Решила Прохору за пощечину отомстить – узнать его тайну и сообщить ему об этом. Но потом остыла, никуда не поехала.

Глава 33

В холле ночлежки на ресепшене сидела пожилая тетушка в сером платье.

– Здесь приют для тех, кому жить негде, вы, наверное, не туда забрели, – сказала она, увидев меня. – Или ищете кого?

– Да, ищу. Некоего инвалида на костылях по имени Витек, которого когда-то видели неподалеку от вашего заведения, – объяснила я. – Понимаю, он мог умереть, или вы вообще не знаете, о ком речь…

– Ну почему же не знаю? – сказала администратор. – Он сюда с середины месяца всегда забегает. В первых числах пенсию получит, пропьет, бутылки сдаст, голодным посидит – и к нам за супом.

– И где его сейчас отыскать можно? Небось на улице ночует, – вздохнула я.

Дежурная улыбнулась.

– Витек хоть и алкоголик, но у него хватило соображения жилплощадь не пропить, есть у него крыша над головой. Живет он через дорогу в двенадцатом доме, комнату в коммуналке имеет, прописку, пособие по инвалидности. Когда мы пять лет назад открылись, Витек одним из первых сюда заявился, обрадовался: «Отлично, теперь есть где пожрать». Я его охладила: «Всех желающих кормить не станут, только тех, кто работать решил. Наша спонсорша, госпожа Реутова, не желает лентяев поддерживать. Нет работы? Она найдет место. Вот, ознакомься со списком вакансий. Тут на выбор: уборщиком в психушку, санитаром в интернат для престарелых и так далее. Если хочешь жизнь изменить, милости просим, живи у нас месяц. Отмойся, подлечись, подкормись, а потом будь любезен трудиться. Хорошую одежду дадим, место в общежитии получишь. Тебе решать». Витек костылем потряс: «Кому безногий нужен? Комнату я имею, мне б пожрать иногда горячего, когда денег нет». И мы с ним договорились: если ему надо поужинать, он получит и суп, и кашу, и чай, и хлеб, но за это на кухне поможет – картошки начистит, котлы отмоет. Или мелкий ремонт в санузлах сделает, плитку, где надо, приклеит, двери подтянет. Руки у мужика хорошие, ему бы пить бросить.

– А номер его квартиры не помните? – уточнила я.

– Помню, в первой он живет, – ответила дежурная. – У нас часто труба в подвале течет, и как только опять авария, я посылаю кого-нибудь за Витей. Если он трезвый, мигом явится и починит.